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并由此确立其在陆军中的主导地位相比于世界坦克强国而言，中国的坦克发展起步晚了30多年。到新中国成立时，由于没有自己的坦克工业。解放初期只有几个小型坦克修理厂。新中国领导人决定建立自己的坦克工业，从而拉开了中国坦克发展的序幕 。
新中国刚刚成立，百废待兴，更重要的是当时中国工业基础十分弱，根本不具备研制和生产坦克的能力。所以从现实情况出发，中国决定首先从苏联购买坦克以应部队急需。特别是朝鲜战争的爆发，更加快了中国引进苏制坦克的步伐。1950年中苏友好同盟互助条约生效后，1950年11月，中国从苏联首批购进10个坦克团的装备，主要为T-34/85中型坦克，其次是少量的IS-2重型坦克和SU-122自行火炮。1951-1955年期间，又相继从苏联购进47个坦克及自行火炮团的装备。
1955年11月，中国从苏联获得了新型的T-54中型坦克及其改进型号T-54A的样车。T-54是当时世界上最先进的中型坦克之一 。它的成功引进，使中国装甲兵的坦克装备技术水平首次与世界同步。
T-54是在苏联1944年设计的T-44中型坦克基础上改进而成的，而T-44又是在**的T-34/85坦克基础上改进的（主要改进之处是采用扭杆悬挂、横置发动机和传动装置以及形状良好的车体），该坦克有4名乘员，取消了原T-34/85坦克的机电员，航向机枪固定在车体上，由驾驶员控制发射。炮塔是T-34/85坦克炮塔的改进型，但是炮塔底部没有突出的颈环。T-54第一辆样车于1946年制成，1947年在哈尔科夫坦克厂投产。该型坦克及姊妹型号T-55中型坦克是二战后世界上生产量最大的坦克。前苏联、原捷克斯洛伐克以及波兰共生产T-54/55坦克约5万辆，占二战后世界坦克总产量的1/3左右
